地域資源活用事業部・あさまの薪

薪は、山暮らしのライフライン

山間の暮らし、そしてキャンプなどのアウトドアに、無くてはならない薪。薪ストーブや焚火には、電気やガスとは別次元の温もりがあります。ぎっしりと積まれた薪棚に、私たちは本当の豊かさを見るのです。

とはいえ、乾燥した薪を必要な時に必要なだけ使うには、手間も時間もかかります。地域の森林を良質な薪に加工し、安定して供給すること。それが後に「地域資源活用事業部」へと発展する「あさまの薪」の最初の使命でした。

手探りの薪作り

かつて浅間北麓一帯は、薪や炭の一大生産地でした。しかし、昭和初期のエネルギー革命（石油・ガス・電気への移行）により、木質燃料の消費は落ちこみ、林業は衰退してしまいます。

約60年放置され、伐期をむかえた山林との関係を回復すること。従来の自然乾燥の場合、約2年かかる薪製造を、事業として成立させること。課題は山積みでしたが、険しくも豊かな山道を登るように、歩みを進めました。

玉切りから薪割りまで自動化した超大型薪割り機の導入。端材薪を燃料とする人工乾燥機の開発など。これらの試みは、経済産業省による「生産性向上設備投資促進税制」の優良事例として評価されています。

宝の山を、保ちつづけるために

木を求めて山に入ると、そこには四季折々の恵みがあふれていました。雪解けとともに山菜が顔をだし、木は甘い樹液をぐんぐん吸いあげます。蜜蜂は花のあいだを飛交い、魚は清流のなかを泳ぎます。長雨が降ればキノコ、秋風が吹けば色とりどりの果実や木の実。寒くなると獣たちは脂肪を蓄え、滋味深い味わいで私たちを心身から満たします。

山の恵みを永く享受するために、今できること。自然にむきあう私たちの姿勢が、本質的な豊かさをもたらすと確信し、山からはじまる産業革命を実践していきます。